O que é o PLA de amido de milho?
Como todos sabemos, o plástico está tão omnipresente no nosso quotidiano que já nem nos apercebemos dele, embora devêssemos reduzir consideravelmente a sua utilização, uma vez que o seu tempo de decomposição extremamente longo faz dele um material altamente poluente.
Infelizmente, a reciclagem não é suficiente para contrariar o desastre ecológico que representa. Por isso, estamos constantemente à procura de materiais alternativos que respeitem mais o planeta. É aí que entra o PLA.
Mas o que é? O ácido poliláctico, poliácido láctico o PLA, do inglês polylactic acid, é um bioplástico 100% natural obtido a partir da fermentação de amido vegetal de milho, cana-de-açúcar ou mandioca. O mais utilizado é o PLA de amido de milho.
O amido deste hidrato de carbono pode ser transformado em plástico; o processo começa com a fermentação do açúcar desta matéria-prima, durante a qual o amido é transformado em ácido lático.
Uma vez concluído este processo, o produto resultante é tratado para obter uma estrutura molecular semelhante à dos polímeros mais comuns. Esta nova estrutura é o ácido poliláctico.
Quem descobriu este biomaterial e como foi comercializado?
O PLA foi descoberto em 1932 por Wallance Carothers durante as experiências que realizava com o ácido lático, quando trabalhava na DuPont (uma empresa química americana fundada em 1802).
A multinacional patenteou esta descoberta anos mais tarde, mais exatamente em 1954.
Embora as suas características começassem então a ser estudadas, a sua entrada no mercado foi travada pelos custos de produção.
Só nos anos 90 é que o PLA começou a ser comercializado, graças aos avanços na investigação e ao investimento da Cargill.
Foi um dos primeiros bioplásticos a ser descoberto, o que o torna mais maduro do que outros no mercado.
Para que serve o PLA poliácido láctico de amido de milho modificado e como é utilizado?
Tem uma vasta gama de utilizações, não se restringe a um único sector e a sua presença é cada vez maior, graças ao facto de os produtos fabricados com este material terem as mesmas características que os fabricados com plástico convencional. Mas, ao contrário do plástico convencional, o PLA é compostável e, portanto, mais amigo do ambiente.
É muito utilizado na indústria têxtil, frequentemente no fabrico de tecidos e lonas. É também amplamente usado na indústria médica há mais de 20 anos, devido à sua compatibilidade com implantes e suturas.
É também largamente utilizado na indústria da embalagem, em embalagens alimentares (caixas de ovos, garrafas de água, sacos de frutas e legumes, etc.) e em sacos e sacolas vendidos nas caixas, o que o torna um dos principais substitutos dos produtos de utilização única.
Poderíamos também mencionar o sector das impressoras 3D, onde o PLA é frequentemente utilizado como componente para desenhos tridimensionais. É muito apreciado pela sua facilidade de utilização, baixa temperatura de fusão e elevada resistência.
Como vimos, o ácido poliláctico tem aplicações em muitos sectores diferentes, o que faz dele um bom substituto para tentar mitigar as consequências nocivas do uso excessivo de plástico.
Que objectos são fabricados com amido modificado de milho?
Este bioplástico permite fabricar uma grande variedade de produtos, desde chávenas de café a sacos.
Estes objetos são frequentemente utilizados por empresas de comida para levar, restaurantes e empresas de entregas que procuram alternativas para reduzir a sua pegada ecológica e sublinhar o seu compromisso com o ambiente.
No mundo dos brindes promocionais, é também cada vez mais comum encontrar artigos fabricados em plástico de poliácido láctico, tais como bidões, canetas personalizadas ou mesmo capas de chuva e ponchos, perfeitos para os dias de chuva ou parques temáticos aquáticos (para aqueles que querem jogar o jogo... mas também não demasiado).
Os objetos fabricados em ácido poliláctico são de alta qualidade e podem ser impressos a cores, oferecendo uma série de possibilidades de personalização. Por isso, não é surpreendente que se tenham tornado os brindes promocionais de eleição para muitas empresas preocupadas com o seu impacto ecológico.
Quanto custa o PLA de amido de milho?
Embora o bioplástico de amido de milho seja o mais utilizado devido ao seu baixo custo e à abundância de culturas (em comparação com a cana-de-açúcar ou a mandioca), o seu preço continua a ser mais elevado do que o dos plásticos convencionais derivados do petróleo.
Como empresa, para além do preço, é necessário considerar todos os benefícios da sua utilização, não só para o ambiente, mas também para a sua reputação.
Pode não parecer nada, mas num mundo tão competitivo, é preciso estar atento e plenamente consciente das suas escolhas para encontrar o que fará a diferença e o distinguirá dos seus concorrentes.