Qu'est-ce que le PLA d’amidon de maïs ?
Nous le savons, le plastique est omniprésent dans notre quotidien, nous ne nous en rendons même plus compte, alors que nous devrions considérablement réduire son usage car son temps de décomposition extrêmement long en fait un matériau très polluant.
Le recyclage n’est malheureusement pas suffisant pour contrer le désastre écologique qu’il représente. Ainsi, nous ne cessons de chercher des matières alternatives plus respectueuses de la planète. C’est là que le PLA entre en scène.
Mais de quoi s’agit-il ? L’acide polylactique ou PLA, de l’anglais polylactic acid, est un bioplastique 100 % naturel obtenu à partir de la fermentation d'amidon végétal de maïs, de canne à sucre ou de manioc. Le plus utilisé et le plus courant est le PLA d’amidon de maïs.
L'amidon issu de cet hydrate de carbone peut être transformé en plastique ; le processus commence par la fermentation du sucre de cette matière première, au cours de laquelle l'amidon est transformé en acide lactique.
Une fois ce processus terminé, le produit obtenu est traité afin d’obtenir une structure moléculaire similaire à celle des polymères les plus courants. Cette nouvelle structure est l’acide polylactique.
Qui a découvert ce biomatériau et comment a-t-il été commercialisé ?
Le PLA a été découvert en 1932 par Wallance Carothers au cours d'expériences qu'il menait sur l'acide lactique, alors qu'il travaillait chez DuPont (une entreprise chimique américaine fondée en 1802).
La multinationale a fait breveter cette découverte des années plus tard, en 1954 plus précisément.
Bien que ses caractéristiques commencent alors à être étudiées, son entrée sur le marché est freinée par les coûts de production.
Ce n'est que dans les années 1990 que le PLA commence à être commercialisé, grâce aux progrès de la recherche et à l'investissement de l'entreprise Cargill.
C’est l'un des premiers bioplastiques découverts, ce qui lui confère une plus grande maturité que d'autres sur le marché.
À quoi sert l’acide polylactique d’amidon de maïs et comment l’utilise-t-on ?
Ses utilisations sont diverses, il n'est pas limité à un seul secteur et sa présence ne cesse de croître grâce au fait que les produits fabriqués avec ce matériau partagent les mêmes caractéristiques que ceux fabriqués en plastique conventionnel. Mais, à la différence de ce dernier, le PLA est compostable et donc plus écologique.
Très présent dans le monde du textile, il est fréquemment utilisé dans la fabrication de tissus et de bâches. Il est également très employé dans l'industrie médicale, depuis plus de 20 ans, en raison de sa compatibilité avec les implants et les sutures.
On le retrouve aussi très souvent dans l'industrie de l'emballage ; il rentre dans la composition des emballages alimentaires (boîte d’œufs, bouteilles d’eau, sachets pour fruits et légumes etc.) ou des poches et cabas distribués en caisse, ce qui en fait l’un des premiers substituts aux produits à usage unique.
Nous pouvons également citer le secteur des imprimantes 3D, dans lequel le PLA est souvent utilisé comme composant pour les conceptions tridimensionnelles. Il jouit d'une grande réputation en raison de sa facilité d'utilisation, du fait que sa température de fusion n'est pas trop élevée et qu'il est très résistant.
Comme nous l'avons vu, le polylactique acide a des applications dans de nombreux secteurs différents, ce qui en fait un bon substitut pour tenter d'atténuer les conséquences nocives de l'utilisation excessive de plastique.
Quels sont les objets fabriqués à partir d’amidon de maïs modifié ?
Une multitude de produits peuvent être fabriqués à partir de ce bioplastique, des gobelets à café aux tote bags ou sacs à cordon.
Ces objets sont souvent utilisés par les entreprises de vente à emporter, les restaurants et les entreprises de livraison qui cherchent des alternatives pour réduire leur empreinte écologique et souligner leur engagement en faveur de l'environnement.
Dans le monde des cadeaux promotionnels, il est également de plus en plus courant de trouver des articles fabriqués en PLA acide polylactique, tels que des jerricans, des stylos à bille personnalisés ou même des imperméables et ponchos, parfaits pour les jours de pluie ou les parcs à thème aquatiques (pour ceux qui veulent jouer le jeu… mais pas trop non plus).
Les objets fabriqués à partir d’acide polylactique PLA sont de grande qualité et permettent une impression du motif en couleur, ce qui offre une multitude de possibilités en matière de personnalisation. Il n'est donc pas surprenant qu'ils soient devenus des cadeaux promotionnels de premier choix pour de nombreuses entreprises soucieuses de leur impact écologique.
Quel est le coût du PLA d’amidon de maïs ?
Bien que le plastique amidon de maïs soit le plus largement utilisé en raison de son faible coût et de l'abondance des cultures (par rapport à la canne à sucre ou au manioc), son prix reste plus élevé que celui des plastiques conventionnels dérivés du pétrole.
En tant qu'entreprise, au-delà du prix, vous devez prendre en compte tous les avantages de son utilisation, non seulement pour l'environnement mais aussi pour votre réputation.
Cela n’a l’air de rien, mais dans un monde aussi compétitif, il faut être pointu et pleinement conscient de ses choix pour trouver ce qui fera la différence et vous démarquera de vos concurrents.